На внешнем слое атома азота содержатся пять валентных электронов, до его завершения не хватает трёх электронов. Поэтому в соединениях с металлами и водородом азоту характерна степень окисления (–3), а при взаимодействии с более электроотрицательными кислородом и фтором он проявляет положительные степени окисления от ( 1) до ( 5).
Азот относится к жизненно важным элементам, так как входит в состав молекул белков и нуклеиновых кислот.